Agriculture durable : de quoi parle-t-on ?

L’agriculture durable applique les principes du développement durable à la production agricole. Ainsi, pour reprendre la définition du développement durable proposée dans le rapport Our Common Future (Notre avenir à tous – communément baptisé rapport Brundtland) publié par l’ONU en 1987, l’agriculture durable a pour objectif de « répondre aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ». 

Pour ce faire, l’agriculture durable s’appuie sur les trois attendus du développement durable : être économiquement viable, socialement équitable et écologiquement saine. 

L’agriculture durable et l’ESS partagent un même socle de valeurs. Certains projets choisissent ainsi les formes juridiques propres à l’ESS, intégrant ainsi une gouvernance démocratique et des principes de lucrativité limitée, d’autres s’en rapprochent par la finalité sociétale et environnementale de leur organisation. En parallèle, de nombreux acteurs de l’ESS s’engagent pour impulser, accompagner et financer le développement d’une agriculture durable sur leur territoire. 

Aujourd’hui, de nombreux modèles responsables d’agriculture sont pratiqués : agriculture raisonnée, agriculture biologique, agroécologie, etc. Tous ne relèvent cependant pas de l’agriculture durable. En effet, pour être durable, l’agriculture ne peut se limiter à la question environnementale mais doit intégrer les trois dimensions du développement durable et proposer une approche systémique. De manière schématique, on peut positionner les différentes formes d’agriculture comme suit. 

D’autres termes sont apparus récemment, comme ceux d’agroécologie paysanne, d’agriculture résiliente citoyenne environnementale locale ou encore d’agriculture citoyenne et territoriale – terminologie notamment développée par le pôle associatif InPACT.

Promouvoir des systèmes de production respectueux de l’environnement

L’agriculture durable vise à développer des systèmes de production qui maintiennent ou enrichissent la biodiversité et la qualité des sols, les considérant comme un patrimoine collectif à préserver et transmettre. En limitant le recours aux engrais et pesticides de synthèse et en employant des méthodes naturelles, cette agriculture respecte l’équilibre des écosystèmes vivants et limite la pollution de l’air, de l’eau et du sol. Elle promeut une production plus économe en énergie et en ressources et vise à soutenir la biodiversité en favorisant une diversité génétique à travers la multiplicité des variétés cultivées. 

L’agriculture durable est ainsi un formidable vecteur pour favoriser l’implication des producteurs dans la gestion environnementale de leur exploitation, notamment en encourageant la recherche pour développer de nouveaux procédés écologiques. Au-delà des effets positifs directs induits par les pratiques agricoles durables, elle permet de nombreux coûts évités, entendus comme les coûts cachés induits, par exemple, par les problématiques de santé publique (répercussions sanitaires et coûts des soins), et de déséquilibres écologiques (pollution des sols, inondations, etc.).

Améliorer les conditions de travail et de vie des producteurs

Afin d’assurer des conditions de travail et de vie décentes aux producteurs, le mouvement de l’agriculture durable inscrit dans ses principes une juste valorisation du travail et favorise des initiatives de lutte contre le surendettement et le salariat précarisé, très présent dans le secteur agricole notamment du fait d’un recours fréquent au chômage partiel ou de l’emploi des travailleurs saisonniers ou immigrés. 

L’agriculture durable privilégie une production plus dense, multiespèces, sur une plus petite surface, permettant de limiter le recours aux machines et équipements onéreux et d’éviter ainsi la réalisation d’investissements risqués pour l’équilibre économique des exploitants. 

Investis pour une juste rémunération des producteurs, les acteurs de l'agriculture durable privilégient généralement la vente directe afin de limiter la présence d’intermédiaires entre le producteur et le consommateur et défendent l’idée d’un prix « juste », calculé sur la base des coûts réels de production et non déterminé par des négociations et spéculations à l’échelle nationale ou internationale. 

Pour y parvenir, l’agriculture durable travaille au renforcement de la solidarité entre paysans et à la création de réseaux de soutien aux agriculteurs en transition. Les acteurs de l’agriculture durable inventent ainsi des solutions d’entraide entre producteurs pour mutualiser ressources, matériel et risques et appuyer la transmission de savoir-faire et de connaissances entre pairs. 

Des modes d’organisation collectifs tels que les coopératives d’installation en agriculture paysanne (CIAP) ou les coopératives d’utilisation de matériel agricole (CUMA) sont des solutions intéressantes pour imaginer de nouvelles modalités de prise de décision et de soutien réciproque et pour répondre à l’isolement des agriculteurs. Les coopératives d’activité et d’emploi (CAE) dans l’agriculture permettent également de répondre en partie aux problématiques du salariat précarisé.

Rapprocher les consommateurs et les paysans

L’agriculture durable s’inscrit dans les enjeux de reterritorialisation de l’alimentation, par le développement des circuits de proximité et la reconnexion des systèmes de distribution alimentaire au territoire d’origine de la production.  

Selon les travaux de l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE), présentés à l’occasion du colloque « Reterritorialisation de l’alimentation » de 2019, la reterritorialisation répond à la fois aux besoins de réassurance du consommateur, de relocalisation de la valeur ajoutée au bénéfice des producteurs et de redynamisation du territoire. 

L’agriculture durable est un vecteur de lien social

L’agriculture durable est un vecteur de lien social qui recrée proximité et échange entre les producteurs et les consommateurs et encourage la gestion participative des terres et de la production. L’un des défis est donc d’accompagner l’évolution des habitudes de consommation afin de permettre la prise de conscience par les citoyens de l’intérêt de consommer des produits locaux et de saison et de payer un prix au plus près de la réalité des coûts de production, permettant de rémunérer le producteur et de renforcer ainsi l’ensemble du tissu économique du territoire.  

Ce travail de sensibilisation et d’éducation du consommateur demande aux acteurs de l’écosystème de l’agriculture durable de faire preuve de pédagogie et de proposer des espaces d’échange, d’information et de rencontre entre producteurs et consommateurs, comme le fait par exemple le réseau Accueil Paysan.  

Des initiatives se créent également pour favoriser la solidarité entre citoyens et paysans, que ce soit à travers une logique de consommation, un soutien financier direct, du bénévolat ou encore à travers la construction d’un plaidoyer commun. 

Contribuer au dynamisme des territoires ruraux

Ancrée sur le territoire et pensée de façon systémique, l’agriculture durable crée du lien entre acteurs publics territoriaux, agriculteurs, acteurs de la chaîne de valorisation alimentaire – tels que les conserveries et les Associations pour le maintien d’une agriculture paysanne (AMAP) –, consommateurs, etc.  

Elle concourt ainsi au développement économique et au dynamisme des territoires – notamment ruraux –, par le renforcement des échanges économiques et humains entre villes et campagnes.  

En limitant le recours aux machines et produits chimiques, l’agriculture durable induit par ailleurs la création d’emplois locaux et le développement d’exploitations à taille humaine mieux implantées sur leur territoire. Ces initiatives de l’agriculture durable, plus attentives à la qualité de leurs emplois et à l’épanouissement de leurs travailleurs, peuvent également être des leviers d’insertion de personnes éloignées de l’emploi ou en situation de fragilité.